终场前3.2秒,达拉斯美航中心球馆的空气近乎凝固,独行侠领先2分,边线球发出,篮球如同一颗即将引爆的炸弹,飞向埋伏在底角的开拓者前锋保罗·乔治,接球、转身、面对飞扑而来的防守,乔治的身体在失衡边缘后仰,篮球划出一道极高的弧线,伴随终场红灯亮起——刷!球进哨响,绝平三分!整个球馆瞬间被这记不可思议的进球抽空了声音,只剩下开拓者替补席爆发的狂吼,比赛被拖入加时,而属于“关键先生”乔治的夜晚,此刻才刚刚开始。
就在几分钟前,这场比赛似乎正滑向独行侠的胜利轨道,卢卡·东契奇,这位年轻的超级巨星,几乎凭借一己之力掌控着比赛,他全场掠下44分,送出12次助攻,抓下9个篮板,一次次用后撤步三分和鬼魅传球撕开开拓者的防线,第四节最后时刻,正是他的突破上篮,让独行侠取得了关键的领先优势,达拉斯的球迷已经准备庆祝,东契奇脸上也露出了标志性的、掌控一切的笑容。
保罗·乔治拒绝了这一切,这位久经沙场的老将,在本赛季加盟波特兰后,肩上承载着带领年轻球队重返荣耀的期望,也夹杂着外界对他“神鬼莫测”状态的质疑,但今夜,在球队最需要英雄的时刻,乔治体内的巨星基因彻底苏醒。

加时赛的乔治,攻防一体,无所不能,他先是在防守端,如同预判了东契奇与队友的传切路线,鬼魅般杀出,完成了一次足以入选赛季最佳镜头的抢断,并快攻暴扣得手,吹响了开拓者反攻的号角,随后,当东契奇再次尝试用一记招牌的后撤步三分追分时,乔治从斜刺里全力跃起,长臂如翼展般完全罩住了投篮角度,一记结结实实的封盖,将球扇出界外!这一防,不仅扼杀了独行侠的追分势头,更彻底点燃了开拓者全队的斗志。
加时赛最后时刻,当开拓者需要一个进球来锁定胜局时,球又一次交到了乔治手中,面对严防,他没有选择强投,而是敏锐地洞察到空切篮下的队友,一记手术刀般的直塞助攻,完成了致命的打击,开拓者在加时赛打出15-7的攻势,以128-120攻克强敌。
全场比赛,乔治出战44分钟,砍下38分,其中加时赛独得10分,并贡献了5次抢断和2次盖帽,他的正负值高达+15,全场第一,更为重要的是,他在最后时刻和加时赛的每一次出手、每一次防守选择,都冷静得像是在进行战术演练,赛后,开拓者主帅比卢普斯激动地说:“这就是我们引进保罗的原因,当比赛进入最高压的时刻,你需要一个见过所有场面、心脏够大的家伙,今晚他就是那个‘关键先生’。”
对于独行侠和东契奇而言,这是一场充满遗憾的失利,他们战斗到了最后一刻,东契奇的超级数据也足以载入史册,但乔治在关键时刻的决定性表现,为这场对决写下了最终的注脚,这场胜利,对于开拓者而言,不仅仅是一场普通的常规赛,它是在客场击败西部顶尖对手的宣言,是在逆境中淬炼出的坚韧信念,更是向全联盟展示:当保罗·乔治开启“关键先生”模式时,波特兰开拓者拥有与任何强队掰手腕、并战而胜之的底气。

“关键先生”的称号,并非源于一场比赛的灵光乍现,而是在电光石火之间,用最正确、最冷血的方式决定比赛走向的能力,今夜在达拉斯,保罗·乔治,便是这个词最完美的诠释。